ينفي الرؤساء التنفيذيون للبقالة الاتهامات بأن تضخم أسعار المواد الغذائية مدفوع بالترويج للربح
يصر قادة سلاسل البقالة الرئيسية في كندا على أن تضخم أسعار المواد الغذائية لا ينتج عن الترويج للربح وأن هوامشهم على الأرباح المتعلقة بالأغذية ظلت منخفضة.
ظهر الرؤساء التنفيذيون والرؤساء لشركة Loblaw Cos. Ltd. و Metro Inc. و Empire Co. Ltd. – التي تدير سلاسل بما في ذلك Sobeys و Safeway و FreshCo – يوم الأربعاء أمام لجنة برلمانية تدرس أسعار البقالة المتضخمة.
جاءت شهادتهم وسط دعوات من السياسيين الفيدراليين، بما في ذلك وزيرة المالية كريستيا فريلاند وزعيم الحزب الوطني الديمقراطي جاجميت سينغ، من أجل أن تكون الصناعة أكثر شفافية بشأن ما يدفع بأرباحها القياسية.
وقال الزعماء الثلاثة لأعضاء البرلمان إنه من “الخطأ” الإشارة إلى أن بائعي البقالة هم المسؤولون عن ارتفاع أسعار المواد الغذائية، قائلين إن تضخم الغذاء يمثل مشكلة عالمية.
قال مايكل ميدلاين، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Empire: “لا يهم عدد المرات التي تقولها أو تكتبها أو تغرد بها. إنه ببساطة ليس صحيحًا”.
“الحقيقة هي أننا وصلنا إلى نهاية سلسلة طويلة جدًا من الإمدادات الغذائية التي تحتوي على مدخلات اقتصادية في كل خطوة ومرحلة.”
ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 11.4 في المائة في كانون الثاني (يناير) مقارنة بالعام الماضي، أي ما يقرب من ضعف المعدل الإجمالي للتضخم البالغ 5.9 في المائة.
في الوقت نفسه، كان هناك ارتفاع في أرباح الشركات الكبيرة، وكان أداء محلات البقالة الكبرى يفوق أداءها. سجلت الشركات الثلاث أرباحًا أعلى في النصف الأول من عام 2022 مقارنةً بمتوسط أدائها خلال السنوات الخمس الماضية، وفقًا لتقرير صدر الخريف الماضي بواسطة مختبر تحليلات الأغذية الزراعية بجامعة دالهوزي.
ووجد البحث أن إجمالي أرباح لوبلاو في النصف الأول من عام 2022 تفوق على أفضل نتائجها السابقة بمقدار 180 مليون دولار – أي ما يعادل حوالي مليون دولار إضافية في اليوم.
قال جالين ويستون، رئيس مجلس إدارة الملياردير ورئيس لوبلاو، إن الشركة حققت أرباحًا أكبر من الخدمات المالية ومبيعات الملابس والصيدليات، والتي قال إنها تمثل أكثر من نصف أعمالها.
وقال إن أرباح الشركة تبلغ حوالي دولار واحد لكل 25 دولارًا تنفق على البقالة، وأن أسعار المواد الغذائية زادت بنحو 25 مرة أسرع من هوامش الربح على المنتجات الغذائية.
وقال: “فكرة أن البقالين يتسببون في تضخم أسعار الغذاء ليست خاطئة فحسب، بل إنها مستحيلة”.
أصر الحزب الوطني الديمقراطي على الاجتماع لمحاسبة الرؤساء التنفيذيين عما يسمونه “تضخم الجشع”، وأعلن سينغ مواجهته مع ويستون في قائمة من منشورات وسائل التواصل الاجتماعي قبل الاجتماع. حتى أن الحزب أنشأ صفحة على موقعه على الإنترنت تسمح لمؤيديه بالرد على دعوة الحضور لمشاهدتها وهي تتكشف.
قام سينغ، الذي كان محل ناقد زراعي للحزب، بتوجيه أسئلته إلى ويستون، الذي كان يجلس على بعد أمتار قليلة.
“ينظرون إليك ويرون أنك تحقق أرباحًا قياسية. كيف يمكنك تبرير ذلك عندما تكافح العائلات من أجل توفير الطعام لأطفالهم؟” ناشد.
أجاب ويستون: “نشعر ونتفهم أن 95 في المائة من الكنديين قلقون بشأن أسعار المواد الغذائية. لكن أرباح سلسلة البقالة ليست سبب تضخم أسعار الغذاء”.
“ما مقدار الربح الذي يمثل الكثير من الربح؟” سأل سينغ مرارا.
قدم ويستون: “الربحية المعقولة هي جزء مهم من تشغيل عمل تجاري ناجح”. وأضاف أن الشركة تعيد استثمار تلك الأرباح في فتح متاجر جديدة وتوظيف المزيد من الموظفين. “إنها لا تذهب إلي. إنها تعود إلى هذا البلد.”
سخرت Medline في وقت سابق: “من الحماقة الإشارة إلى أن نشاط البقالة غير المربح هو بطريقة ما أفضل للعملاء وأفضل بالنسبة لأسعار الرف.”
سأل النائب الليبرالي ريان تورنبول ويستون عما إذا كان لوبلاو سيلتزم بمشاركة بياناته المالية المفصلة مع مكتب المنافسة، الذي يدرس ما إذا كان الافتقار إلى القدرة التنافسية في صناعة البقالة قد يساهم في ارتفاع الأسعار.
وقال ويستون إن الشركة قدمت بالفعل مثل هذه المستندات، على الرغم من أنها “أجزاء بيانات حساسة من الناحية التنافسية”، فإن الشركة “تقاوم” الكشف عنها علنًا.
في وقت سابق يوم الأربعاء، قالت فريلاند في مؤتمر صحفي إن الرؤساء التنفيذيين “يتحملون تمامًا مسؤولية تجاهنا جميعًا للتحلي بالشفافية” بشأن سبب ارتفاع الأسعار.
وقالت “آمل أن يخبرونا أن الأسعار ستبدأ في الانخفاض”.
قالت ميدلاين إنه حتى الآن في عام 2023، كان حجم طلبات زيادة التكلفة من الموردين مشابهًا لحجم العام الماضي. لكن هناك “مؤشر طفيف” على أن مثل هذه الطلبات ستتباطأ في أبريل.
سارع إلى التأكيد على أنه لن “يرمي شركائنا من الموردين تحت الحافلة”.
وقال “إنهم يبذلون قصارى جهدهم أيضًا في أوقات غير عادية. لقد تأثروا بشكل كبير بارتفاع التكاليف، والتي، للأسف، يضطرون إلى نقلها إلى تجار التجزئة”.
المصدر: bnnbloomberg
شاهد ايضا:
